就此安定下来，可没想到寺庙里的日子也并不好过。当时寺庙里的粮食也很短缺，僧人们常常吃不饱饭，朱元璋作为新来的小和尚，更是受尽了欺负，干的都是最累最脏的活，砍柴、挑水、打扫寺院，一刻也不得闲。
但这样的日子也没能维持多久，由于灾情严重，寺庙的香火越来越少，住持无奈之下，只好打发僧人们出去化缘，自寻活路。就这样，朱元璋开始了长达三年多的游方僧生涯，他头戴破笠，手持木鱼，背着一个破包袱，一路化缘乞讨，足迹遍布淮西大地。
在这漂泊的过程中，朱元璋见识到了各地百姓的苦难，看到了元朝统治下社会的黑暗与腐朽，官吏们贪污腐败，欺压百姓，百姓们生活在水深火热之中，却敢怒不敢言。同时，他也结识了不少江湖豪杰，听到了许多关于反抗元朝统治的故事，这些经历在他心里种下了反抗的种子，也让他增长了见识，磨炼了意志，从一个懵懂无知的少年，逐渐成长为一个坚毅、果敢的人。
有一次，朱元璋在化缘途中遇到了一伙强盗，强盗们见他衣衫破旧，以为他身上有什么值钱的东西，便拦住他索要财物。朱元璋虽然害怕，但却没有退缩，他据理力争，说自己只是一个穷和尚，身上一无所有，强盗们不信，便要动手搜身。就在这时，一位路过的壮士出手相助，打跑了强盗，朱元璋对这位壮士感激不已，两人交谈一番后，发现彼此都对元朝的统治愤愤不平，便结下了深厚的情谊，这位壮士后来还成了朱元璋起义路上的得力帮手。
三年后，朱元璋又回到了皇觉寺，此时的他已经不再是当初那个只想着混口饭吃的小和尚了，他心中有了更大的抱负，只是在等待一个合适的时机，来改变自己的命运，也改变这个黑暗的世道。
第三章：投身起义
至正十一年（1351年），元末农民起义的烽火燃遍了大江南北，韩山童、刘福通在颍州（今安徽阜阳）率先揭竿而起，他
